El 30 de octubre de 2024, Airbus entregó a Iberia su primer A321XLR, convirtiendo a la aerolínea española en la operadora inaugural de este modelo de pasillo único de largo alcance. Este hito representa un avance significativo en la aviación comercial, permitiendo a las aerolíneas operar rutas transatlánticas con aeronaves más eficientes y de menor capacidad.
El Airbus A321XLR es una evolución del A321neo, diseñado para cubrir distancias de hasta 8.700 kilómetros, lo que permite vuelos de hasta 11 horas sin escalas. Esta capacidad es posible gracias a la incorporación de un tanque de combustible central trasero (Rear Centre Tank) y mejoras aerodinámicas que optimizan el consumo de combustible. La aeronave puede acomodar hasta 244 pasajeros en una configuración de alta densidad, aunque Iberia ha optado por una configuración de 182 asientos en dos clases, incluyendo asientos de clase Business reclinables con acceso directo al pasillo.
La introducción del A321XLR responde a la necesidad de las aerolíneas de operar rutas de largo alcance con aviones de pasillo único, una tendencia que ha ganado impulso en la última década. Tradicionalmente, las rutas transatlánticas y de largo recorrido eran dominadas por aeronaves de fuselaje ancho, como el Boeing 787 o el Airbus A330.
Sin embargo, la demanda fluctuante y la necesidad de eficiencia operativa han llevado a las aerolíneas a buscar alternativas más flexibles.
La capacidad de operar vuelos directos entre ciudades secundarias sin depender de los grandes hubs ofrece ventajas estratégicas. Por ejemplo, aeropuertos como Berlín, Hamburgo y Düsseldorf ven en el A321XLR una oportunidad para establecer conexiones directas a destinos fuera de Europa, reduciendo la dependencia de los principales centros de conexión y potenciando el desarrollo económico regional.
Para Iberia, la incorporación del A321XLR representa una oportunidad para expandir su red de largo radio de manera más eficiente y sostenible. La aerolínea planea utilizar este modelo en rutas transatlánticas, con Boston y Washington D.C. como destinos iniciales previstos para la temporada de invierno.
Esta estrategia permite a Iberia adaptar su capacidad a la demanda específica de cada mercado, optimizando la utilización de su flota y reduciendo costos operativos.
La entrega del A321XLR a Iberia marca el inicio de una nueva era en la aviación comercial, donde las aeronaves de pasillo único de largo alcance jugarán un papel crucial. Airbus ha recibido más de 500 pedidos para este modelo, con aerolíneas como American Airlines, Qantas e IndiGo entre los clientes. Sin embargo, competidores como Boeing también están evaluando opciones para este segmento de mercado, lo que podría intensificar la competencia en los próximos años.
Antes de la llegada del A321XLR, Iberia incorporó a su flota modelos de última generación como el Airbus A350-900, el A320neo y el A321neo. El A350-900, con capacidad para 348 pasajeros, destaca por su eficiencia y comodidad en rutas de largo radio. El A320neo y el A321neo, por su parte, ofrecen mejoras en consumo de combustible y reducción de emisiones, siendo utilizados en rutas de corto y medio radio.
